الاكتئاب مرض له عدة وجوه، مثله مثل حساسية الجلد وأمراض القلب يمكن أن يأخذ عدة أشكال. وبالرغم من توحد الأعراض إلا أن تعامل الشخص مع الاكتئاب يختلف من شخص لآخر.
وأشد حالات الاكتئاب هي تلك التي تجعل الشخص يشعر كما لو أن عمله ودراسته وعلاقاته وأوجه الحياة الأخرى قد خرجت عن مسارها أو توقفت بشكل نهائي. وهذا يُشعر المرء بالتعاسة أو أنه محمل بأعباء ثقيلة أو أن يفقد الشخص اهتمامه بكل الأنشطة حتى تلك التي كان يستمتع بها قديماً.
هذا يحدث طوال الوقت أو معظم الوقت وقد يستمر لأسبوعين على الأقل. في تلك الأثناء، يمر الشخص على الأقل بعدة مؤشرات على الاكتئاب: